新中國成立之初，中國政府曾請蘇聯幫助印制第二套人民幣中三種面額最大的紙鈔。當時我國政府為什么要把如此重要的事情去請蘇聯代做？一批已向公眾開放的外交檔案，揭開了半個世紀前的這些絕密內幕。

　　新中國第二套人民幣是在第一套人民幣統一全國貨幣的基礎上于1955年3月1日開始發行的。當時已消除戰爭給國民經濟帶來的影響，工農業生產迅速恢復和發展，商品經濟日益活躍，市場物價穩定。國家財政在收支平衡的基礎上，連續幾年收大于支，國家商品庫存、黃金儲備也連年增加，貨幣制度也相應鞏固和健全，一個獨立、統一的貨幣制度已建立起來。

　　 為了改變第一套人民幣面額過大等不足和提高印制質量，進一步健全我國貨幣制度，1955年 2月21日國務院發布關于發行第二套人民幣和收回第一套人民幣的命令。1955年3月1日公布發行第二套人民幣共11種，當天發行1分、2分、3分、1角、2角、5角、1元、2元、3元和5元10種，1957年12月1日又發行10元券1種。同時，為便于流通，國務院發布發行金屬分幣的命令，自1957年12月1日起發行1分、2分、5分三種金屬分幣（簡稱硬分幣），與紙分幣等值，混合流通。

　　 第二套人民幣主景圖案內容體現了新中國社會主義建設的新風貌，表現了中國共產黨革命的戰斗歷程和各族人民大團結的主題思想。鈔票式樣打破了原有的固定的四邊框形式，采用了左右花紋對稱的新規格；票面尺幅按面額大小分檔次遞增；整個圖案、花邊、花紋線條鮮明，精密、美觀、活潑，具有民族風格。第二套人民幣發行后立即得到了人民群眾的歡迎，稱贊這套人民幣好看、好認、好算、好使。 

　　我國第一套人民幣自1948年12月1日中國人民銀行成立起發行，由于這套人民幣采取多地區分散設計、制版、印刷和分地區就近發行的辦法，因此缺陷較多。主要是內容繁雜，主題思想不突出、不明確，圖案既有反映工農業生產的勞動場面，也有反映交通運輸的場景、名勝古跡等等；鈔票種類多，面額種類差別大，最小面額為1元，最大面額達50000元；單位價值較低，紙張質量較差，券別種類繁多，共有12種面額62種版別，文字說明單一，票面破損較嚴重。印刷技術各異，從石版、凸版、膠版、凹版到膠版、凹版套合均有，油墨、紙張就地取材，導致印制質量參差不齊，有的鈔票相當精美，有的比較粗糙。從整體上來說，防偽性能較差。

　　1952年4月初，為了健全貨幣制度，我國政府作出了改革幣制的決定，發行新人民幣的準備工作緊鑼密鼓開展。但受當時物質和技術條件的限制，只好請“蘇聯老大哥”幫忙。時任中國人民銀行行長的南漢宸親赴莫斯科，于4月6日與蘇聯方面談妥了代印人民幣的意向。隨后，中國人民銀行印制局賀曉初副局長和陳邦達等人留在莫斯科，與蘇方接洽具體技術問題。1953年2月初，中蘇雙方就鈔票印樣、數量、交貨時間等事項簽訂合同。

　　周恩來總理親自指揮了中蘇雙方的商談和有關事項的簽約全過程。檔案記載：“張大使(向蘇財政部長茲維列夫)申明：系受總理委托而來”。

　　張聞天大使曾對茲維列夫強調：“由于我東南邊疆，臺灣的蔣匪及美帝常以偽鈔輸入搗亂，因而防假要求更為重要。我們要求將使用于盧布上的技術用于我國新幣上……要像盧布5元、10元上的花紋那樣好”。

　　最初，我國政府向蘇方提出的印制票面額為100元、50元、10元、5元四種，總金額位40億元。7個月后，周恩來總理親自簽發電報，通知蘇方改變印制方案，提出鈔票票面“采用不超過3元和5元的票面”。茲維列夫表示，鈔票面額改小，總金額反而加大到45億，印鈔工作量將相當于原計劃的3倍。

　　1955年3月1日公布發行的第二套人民幣共10種，1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元和5元，1957年12月1日又發行10元1種。同時，為便于流通，國務院發布命令，自1957年12月1日起發行1分、2分、5分三種硬幣，與紙分幣等值流通。后來，對1元紙幣和5元紙幣的圖案、花紋又分別進行了調整和更換顏色，于1961年3月25日和1962年4月20日分別發行了黑色1元券和棕色5元券，使第二套人民幣的版別分別由開始公布的11種增加到16種。1964年4月14日，中國人民銀行發布了《關于收回三種人民幣票券的通告》，決定從1964年4月15日開始限期收回蘇聯代印的1953年版的3元、5元和10元紙幣，1964年5月15日停止收兌和流通使用。1角、2角、5角、1元（1953版和1956版）、2元、5元（1956版）面額的卷種也從1998年12月31日停止流通，此外紙分幣也從2007年4月1日起停止流通。