冠字從字面上解析是首位，冠字也稱為“字頭”，冠號就是紙幣號碼前的符號，用來表示紙幣印刷數量的一種特殊批號。冠號在中國的歷史上也是不同，在舊中國的時代，中央銀行采用一到兩個的英文符號作為冠字。在日本侵華的那段抗戰時期，中央銀行把英文符號改成一個到兩個阿拉伯數字作為冠字。到目前，中國人民銀行已經發行了五套人民幣，前面三套人民幣都采用兩個到三個的羅馬數字作為冠字，第四套人民幣則采用兩個相同或者不相同的漢語拼音字母開頭作為冠字。到了1999年，為了紀念新中國建國50周年，建國50周年紀念鈔的冠號僅用一個漢語拼音的“J”作為冠字。

　　紙幣上的號碼表示著印刷數量的一個編號，冠字編號則是每個編號中的具體編號，人民幣的編號一般采用數字排列編號，一張紙幣一個編號，在同一個冠字批別中不會出現同一個編號，因此我們可以從編號的數字大小，可以判斷出其印刷的數量。